"माफ कीजिएगा, मैंने यों ही पूछा था क्या चन्दर किसी को प्यार करता है?" "नहीं. बिल्कुल नहीं!" सुधा ने उतने ही विश्वास से कहा जितने विश्वास से उसने अपने बारे में

इतने में चन्दर और बिनती आ गये सुधा बोली अधीरता से मेरा एक-एक क्षण कटना

कहा था।

मुश्किल हो रहा है. आप शुरू कीजिए कुछ "कपूर, क्या सुनोगे?" पम्मी ने कहा । गाना!"

"अपने मन से सुनाओ! चलो सुधा ने कहा तो कविता सुनने को मिली ! " ।

पम्मी ने आलमारी से एक किताब उठायी और एक कविता गाना शुरू की अपनी हेयर पिन

निकालकर मेज पर रख दी और उसके बाल मचलने लगे। चन्दर के कन्धे से वह टिककर बैठ गयी.

और किताब चन्दर की गोद में रख दी। बिनती मुसकरायी तो सुधा ने आँख के इशारे से मना कर दिया। पम्मी ने गाना शुरू किया, लेडी नार्टन का एक गीत-

मैं तुम्हें प्यार नहीं करती हूँ न! मैं तुम्हें प्यार नहीं करती हूँ।

फिर भी मैं उदास रहती हूँ जब तुम पास नहीं होते हो ! और मैं उस चमकदार नीले आकाश से भी ईष्र्या करती हूँ

जिसके नीचे तुम खड़े होंगे और जिसके सितारे तुम्हें देख सकते हैं..." चन्दर ने पम्मी की ओर देखा। सुधा ने अपने ही वक्ष में अपना सिर छुपा लिया। पम्मी ने

एक पद समाप्त कर एक गहरी साँस ली और फिर शुरू किया-

"मैं तुम्हें प्यार नहीं करती हूँ-फिर भी तुम्हारी बोलती हुई आँखें: जिनकी नीलिमा में गहराई चमक और अभिव्यक्ति है- मेरी निर्निमेष पलकों और जागते अर्धरात्रि के आकाश में नाच जाती हैं।

और किसी की आँखों के बारे में ऐसा नहीं होता..." सुधा ने बिनती को अपने पास खींच लिया और उसके कन्धे पर सिर टेककर बैठ गयी। पम्मी

गाती गयी-

"न मुझे मालूम है कि मैं तुम्हें प्यार नहीं करती हूँ, लेकिन फिर भी, कोई शायद मेरे साफ दिल पर विश्वास नहीं करेगा।

और अकसर मैंने देखा है कि लोग मुझे देखकर मुसकरा देते हैं क्योंकि मैं उधर एकटक देखती हूँ, जिधर से तुम आया करते हो !" गीत का स्वर बड़े स्वाभाविक ढंग से उठा लहराने लगा, काँप उठा और फिर धीरे-धीरे एक करुण सिसकती हुई लय में डूब गया। गीत खत्म हुआ तो सुधा का सिर बिनती के कंधे पर था और चन्दर का हाथ पम्मी के कन्धे पर चन्दर थोड़ी देर सुधा की ओर देखता रहा फिर पम्मी की एक था, हमें

हल्की सुनहरी लट से खेलते हुए बोला, "पम्मी तुम बहुत अच्छा गाती हो!" * अच्छा? आश्चर्यजनक ! कहो चन्दर, पम्मी इतनी अच्छी है यह तुमने कभी नहीं बताया

फिर कभी सुनाइएगा?" "हाँ हाँ मिस शुक्ला। काश कि बजाय लेडी नार्टन के यह गीत आपने लिखा होता ।"

सुधा घबरा गयी, "चलो। चन्दर चलें अब! चलो।" उसने चन्दर का हाथ पकड़कर खींच लिया- "मिस पम्मी, अब फिर कभी आएँगे। आज मेरा मन ठीक नहीं है।" चन्दर ड्राइव करने लगा। बिनती बोली, 'हमें आगे हवा लगती है. हम पीछे बैठेंगे।" कार चली तो सुधा बोली, "अब मन कुछ शान्त है, चन्दर इसके पहले तो मन में कैसे तूफान आपस में लड़ रहे थे, कुछ समझ में नहीं आता। अब तूफान बीत गये तूफान के बाद की खामोश